COD只是一個指標，指的是衡量水中有機物質(zhì)含量多少，COD越高，說明水體受有機物的污染越嚴重。 有毒的有機物進入水體)，不僅危害水體的生物如魚類，而且還可經(jīng)過食物鏈的富集，后進入人體，引起慢性中毒。如ddt的慢性中毒能影響神經(jīng)系統(tǒng)、破壞肝功能、造成生理障礙，甚至可能影響生殖和遺傳，產(chǎn)生怪胎和引起癌等。
COD對水質(zhì)和生態(tài)環(huán)境的影響非常大，COD含量升高的有機污染物，一旦進入江河湖泊，如果不能及時進行處理，許多的有機物可能會被水底的泥土所吸附，長年累月的積累下來，這些有機物會對水中各種生物造成傷害，并持續(xù)數(shù)年毒害作用。這個毒害作用有兩方面的影響：
一方面，會引起水中生物的大量死亡，水體中的生態(tài)平衡遭到破壞，嚴重的甚至直接摧毀整個河流的生態(tài)系統(tǒng)。
另一方面，毒素在魚蝦等水生物的體內(nèi)慢慢進行積累，一旦人類進食這些受到毒害的水生物，毒素就會隨之進入人體，長年積累下來，會造成致癌、畸形，基因突變等不可預測的嚴重后果。
當COD很高時，就會造成自然水體水質(zhì)的惡化，原因在于，水體自凈需要把這些有機物給降解，COD的降解肯定需要耗氧，而水體中的復氧能力不可能滿足要求，水中DO就會直接降為0，成為厭氧狀態(tài)，在厭氧狀態(tài)也要繼續(xù)分解(微生物的厭氧處理)，水體就會發(fā)黑、發(fā)臭(厭氧微生物是看起來很黑，有硫化氫氣體生成)。
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