燃料電池作為一種利用氫氣或醇類的發(fā)電設(shè)備,通過電化學(xué)反應(yīng)將氫氣或醇類的化學(xué)能直接轉(zhuǎn)化為電能,不受卡諾循環(huán)(Carnot cycle)的限制,具有高效和清潔的特點(diǎn),在新能源領(lǐng)域受到廣泛的關(guān)注,并在航空航天、運(yùn)載交通和便攜移動(dòng)設(shè)備中具有良好的應(yīng)用前景。
燃料電池按照電解質(zhì)和工作溫度的不同,可以分為:質(zhì)子交換膜燃料電池(Proton exchange membrane fuel cells,PEMFC)、固體氧化物燃料電池(Solid oxide fuel cell,SOFC)、熔融碳酸鹽燃料電池(Molten carbonate fuel cell,MCFC)、磷酸鹽燃料電池(Phosphoric fuel cell,PAFC)和堿性燃料電池(Alkaline fuel cell,AFC)等。其中,PEMFC被看作是新能源車輛領(lǐng)域中具發(fā)展前景的動(dòng)力源。
圖1 燃料電池的分類及技術(shù)狀態(tài)
PEMFC的發(fā)展可以追溯到20世紀(jì)60年代,美國國家航空航天局(NASA)委托美國通用電器公司(GE)研制載人航天器的電池系統(tǒng)。但受當(dāng)時(shí)技術(shù)的限制,PEMFC采用的聚苯乙烯磺酸膜在服役時(shí)易于降解,導(dǎo)致電池壽命很短。GE隨后將電池的電解質(zhì)膜更換為杜邦公司(Du Pont)的全氟磺酸膜(Nafion)部分解決了上述問題,但是阿波羅(Appollo)登月飛船卻最終搭載了另一類燃料電池——AFC。受此挫折之后,PEMFC技術(shù)的研發(fā)一直處于停滯狀態(tài)。
直到 1983年,加拿大巴拉德動(dòng)力公司(Ballard Power System)在加拿大國防部資助下重啟 PEMFC的研發(fā)。隨著材料科學(xué)和催化技術(shù)的發(fā)展,PEMFC技術(shù)取得了重大突破。鉑/碳催化劑取代純鉑黑,并且實(shí)現(xiàn)了電極的立體化,即陰極、陽極和膜三合一組成膜電極組件(Membrane electrode assembly,MEA),降低了電極電阻,增加了鉑的利用率。20世紀(jì)90年代以后,電化學(xué)催化還原法和濺射法等薄膜電極的制備技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展,使膜電極鉑載量大幅降低。性能的提升和成本的下降也促使 PEMFC逐漸從軍用轉(zhuǎn)為民用。
圖2 燃料電池汽車歷史
質(zhì)子交換膜燃料電池(PEMFC)由陽極、質(zhì)子交換膜、陰極組成,利用水電解的逆反應(yīng),連續(xù)地將氫氣和氧氣通過化學(xué)反應(yīng)直接轉(zhuǎn)化為電力,并且可以通過多個(gè)串聯(lián)來滿足電壓需求。
PEMFC發(fā)電的基本原理:氫氣進(jìn)入燃料電池的陽極流道,氫分子在陽極催化劑的作用下達(dá)到 60℃左右后開始被離解成為氫質(zhì)子和電子,氫質(zhì)子穿過燃料電池的質(zhì)子交換膜向陰極方向運(yùn)動(dòng),因電子無法穿過質(zhì)子交換膜,所以通過另一種電導(dǎo)體流向陰極;在燃料電池的陰極流道中通入氧氣(空氣),氧氣在陰極催化劑作用下離解成氧原子,與通過外部電導(dǎo)體流向陰極的電子和穿過質(zhì)子交換膜的氫質(zhì)子結(jié)合生成純凈水,完成電化學(xué)反應(yīng)。
圖3 質(zhì)子交換膜燃料電池(PEMFC)工作原理
膜電極(Membrane Electrode Assembly, MEA)是燃料電池發(fā)電的關(guān)鍵核心部件。膜電極由質(zhì)子交換膜(PEM)、膜兩側(cè)的催化層(CL)和氣體擴(kuò)散層(GDL)組成,燃料電池的電化學(xué)反應(yīng)發(fā)生在膜電極中。
質(zhì)子交換膜最大的功能是傳遞質(zhì)子,同時(shí)隔離燃料與氧化劑。目前常見的膜材料是全氟磺酸質(zhì)子交換膜,代表廠家Gore公司的Gore Select增強(qiáng)型質(zhì)子交換膜、杜邦公司的Nafion系列。
催化劑主要控制電極上氫和氧的反應(yīng)過程,是影響電池活化極化的主要因素。目前氫燃料電池的催化劑主要為三個(gè)大類:鉑(Pt)催化劑、低鉑催化劑和非鉑催化劑。Pt作為催化劑可以吸附氫氣分子促成離解,是目前商用的優(yōu)選;但Pt稀缺性強(qiáng),我國儲(chǔ)量也不豐富,減少鉑基催化劑用量是降低燃料電池系統(tǒng)商用成本的重要途徑。
氣體擴(kuò)散層的主要作用是支撐催化層,傳遞反應(yīng)氣體與產(chǎn)物,并傳導(dǎo)電流?;耐ǔ槎嗫讓?dǎo)電的材質(zhì),如炭紙、炭布,且用PTFE等進(jìn)行憎水處理構(gòu)成氣體通道。目前市場(chǎng)上商業(yè)化的氣體擴(kuò)散層基材供應(yīng)商主要包括日本Toray、德國SGL與Freudenberg、加拿大Ballard等。
三位一體檢測(cè)系統(tǒng)是 Apreo 2 掃描電鏡的鏡筒內(nèi)檢測(cè)系統(tǒng)。它由三個(gè)探測(cè)器組成:兩個(gè)極靴內(nèi)探測(cè)器(T1、T2)和一個(gè) 鏡筒內(nèi)探測(cè)器(T3)。這一系統(tǒng)可提供燃料電池膜電極MEA成分、形貌和表面特征等不同層次的詳細(xì)信息。
圖4 賽默飛電鏡及三位一體檢測(cè)系統(tǒng)示意圖
圖5 膜電極MEA示意圖對(duì)其對(duì)應(yīng)的顯微結(jié)構(gòu)
圖6 膜電極的橫截面顯微結(jié)構(gòu)圖,ePTFE增強(qiáng)型質(zhì)子交換膜(全氟磺酸樹脂/聚四氟乙烯/全氟磺酸樹脂)
化學(xué)耐久性: 燃料電池需要在惡劣的化學(xué)環(huán)境中工作。燃料電池工作過程中產(chǎn)生的有害自由基會(huì)與離子聚合物 (全氟磺酸樹脂是一種離子聚合物)發(fā)生反應(yīng),造成離子聚合物性能下降,這種性能衰減會(huì)造成燃料電池性能的持續(xù)下降,增加氣體滲透,并最終導(dǎo)致PEM和燃料電池失效。PEM的化學(xué)耐久性不僅受PEM的自身屬性影響,還受PEM的工作環(huán)境影響。減少PEM厚度有助于改善高溫下的性能。因此,對(duì)不同結(jié)構(gòu)層厚度的準(zhǔn)確測(cè)量,就非常重要。
催化層中的催化組分為催化劑,目前Pt/C載體型催化劑是PEMFC常用的催化劑,由納米級(jí)的Pt顆粒(3-5nm)和支撐這些Pt 顆粒的大比表面積活性炭(20-30nm)構(gòu)成。質(zhì)子交換膜燃料電池商業(yè)化進(jìn)程中的主要阻礙之一是價(jià)格高昂的貴金屬催化劑,從而大量的研究工作集中于開發(fā)新型催化劑以降低鉑載量和增強(qiáng)催化劑的耐久性。催化劑的合成方法決定催化劑的結(jié)構(gòu)、表面形貌和粒徑分布等,這也將直接影響催化劑的性能。
圖7 膜電極組催化層的納米pt催化劑,3-5nm:(左圖)T1探測(cè)器檢測(cè),(右圖)T3探測(cè)器檢測(cè)
圖8 膜電極組催化層的納米pt催化劑,3-5nm:VeriosTLD 探測(cè)器檢測(cè) 50萬倍和150萬倍(底片顯示)
PEMFC的催化層是由各種不同尺度的顆粒和孔組成的,其內(nèi)部的物理化學(xué)過程十分復(fù)雜,包括電化學(xué)反應(yīng)、電子的遷移、氫氣和氧氣的擴(kuò)散、質(zhì)子的遷移和擴(kuò)散,還有水的遷移、擴(kuò)散、滲透、蒸發(fā)和液化,這一切的實(shí)現(xiàn)都離不開催化層的微孔結(jié)構(gòu)。
催化層是由黏結(jié)劑( 如Nafion 或PTFE) 黏結(jié)起來的 Pt /C 顆粒的團(tuán)聚體組成的,各顆粒之間有許多的微孔。Watanabe 等將催化層內(nèi)的孔分為兩大類: 一類是顆粒團(tuán)聚體內(nèi)部各顆粒之間較小的空隙,被稱為主孔(孔徑小于100nm的孔屬于主孔); 另一類則是各顆粒團(tuán)聚體之間的空隙,被稱為次孔(大于100nm 的孔屬于次孔)1。催化層內(nèi)的電催化反應(yīng)主要發(fā)生在主孔內(nèi),而作為黏結(jié)劑的PTFE更容易進(jìn)入次孔,次孔是氣體和水傳輸?shù)闹饕ǖ馈?/span>
備注1:Shin 等實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn),催化層中只有孔徑在70nm 以下的孔才不會(huì)被聚合物阻塞住,表明其主、次孔的分界為 70nm;Uchida 等認(rèn)為主、次孔孔徑分界為 40nm,由于全氟磺酸樹脂和PTFE-C只會(huì)存在于次孔中。
催化層的結(jié)構(gòu),主要指的就是其微孔結(jié)構(gòu),由于主孔和次孔的不同作用,不同的微孔總?cè)萘亢椭鳌⒋慰兹萘勘葘?dǎo)致迥異的電池性能。根據(jù)主、次孔理論,主孔較多時(shí),可增加活化反應(yīng)位,有利于減少催化層內(nèi)的活化損失; 次孔較多時(shí),有利于質(zhì)量傳輸,可減少質(zhì)量傳輸損失。因此,維持足夠數(shù)量的孔隙率和較好的主、次孔比例成為了研究催化層結(jié)構(gòu)優(yōu)化所要關(guān)注的重點(diǎn)。賽默飛電鏡的孔徑分布軟件可滿足此需求。
圖9 催化層結(jié)構(gòu)孔隙率檢測(cè)
目前,大多數(shù) MEA 的催化層都是由一定比例的電催化劑( 如 Pt /C) 和 Nafion 組成。在常用 MEA中Nafion 在催化層中的作用有以下 3點(diǎn): ( 1) 將電化學(xué)反應(yīng)活性區(qū)擴(kuò)大延伸至催化層內(nèi)部,并有效傳導(dǎo)質(zhì)子; ( 2)黏結(jié)作用,保持催化層的機(jī)械穩(wěn)定性; ( 3) Nafion上的親水基團(tuán)有保濕作用,防止膜脫水。
盡管在催化層中加入一定量的 Nafion 能有效提高催化劑的利用率,但是催化層中 Nafion含量若過多,不僅會(huì)大量覆蓋 Pt /C 顆粒,阻礙電子傳導(dǎo),還可能阻塞催化層內(nèi)部的微型孔,導(dǎo)致內(nèi)部水和反應(yīng)氣體的傳輸通道受阻,這樣會(huì)大大減弱電池的性能,尤其是在高電流密度時(shí)的性能。因此關(guān)于催化層中 Nafion 與催化劑的最優(yōu)比例問題,以及如何識(shí)別三相1,一直受到研究者們的廣泛關(guān)注。
備注1:在PEMFC中,位于三相區(qū)(3-phase region)的Pt顆粒會(huì)參與反應(yīng),通常三相區(qū)表示載體C、催化劑Pt、離聚物(Ionomer,如全氟磺酸)
圖10 催化層離聚物與三相反應(yīng)區(qū)。 Apreo 2可以快速識(shí)別離聚物/C、Pt/C及三相區(qū)
最后,PEMFC的普及和商業(yè)化目前還受電池性能和價(jià)格的影響,MEA催化層結(jié)構(gòu)的不斷改善也是PEMFC 實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的有效途徑之一。
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