對于生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的多個應(yīng)用場景(心血管手術(shù)、支氣管手術(shù)等),小型軟連續(xù)體機器人都展現(xiàn)了其巨大的應(yīng)用潛力(圖1a)。然而,現(xiàn)有的連續(xù)體機器人卻在驅(qū)動選擇方面經(jīng)歷相應(yīng)的瓶頸期,其難以同時擁有小尺寸、柔順驅(qū)動、大轉(zhuǎn)角以及高精度操作等特性,因而在一定程度上限制了其在體內(nèi)某些狹長受限環(huán)境下的廣泛應(yīng)用。而傳統(tǒng)的加工制造方法不能很好的實現(xiàn)驅(qū)動方式綜合性能的改善。
近日,香港城市大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程系申亞京教授帶領(lǐng)的研究團隊開發(fā)了一款毫米級的軟連續(xù)體機器人(圖1),其在線控和磁場的混合驅(qū)動模式下同時擁有大轉(zhuǎn)角和高精度操作能力。為了實現(xiàn)毫米級外形尺寸的混合驅(qū)動,該團隊基于摩方精密(BMF)超高精度光固化3D打印機nanoArch P140打印出超薄的鏤空型機器人骨架(長度30mm,外徑3.0mm,壁厚300μm),并在薄壁上形成150μm的貫穿孔用于腱索的布置。此外,該團隊通過在機器人骨架外表面涂覆鐵磁彈性體薄層(100~150μm)來獲得磁響應(yīng)性能。所提出的混合驅(qū)動軟連續(xù)體機器人能實現(xiàn)約100°的大角度導(dǎo)向以及高精度(靜定位精度低至2μm,動態(tài)跟蹤精度低至10μm)的微操作。該成果以“Millimeter-scale Soft ContinuumRobot for Large Angle and High Precision Manipulation by Hybrid Actuation"為題發(fā)表在Advanced Intelligent Systems上。
https://doi.org/10.1002/aisy.202000189
在該工作中,所研發(fā)的毫米級軟連續(xù)體機器人整體示意如圖1所示。圖一b左上角展現(xiàn)了機器人在目標區(qū)域—狹長受限環(huán)境內(nèi)的導(dǎo)向能力。其中,線控功能由兩對拮抗型腱索的拉緊/放松策略來實現(xiàn),而磁驅(qū)性能則來自于彈性表皮中定向排列的鐵磁顆粒在外加磁場中受力/力矩導(dǎo)致的偏轉(zhuǎn)。在微尺度3D打印技術(shù)的加持下,該連續(xù)體機器人擁有較大的中空腔體,這一特性為后續(xù)多種微創(chuàng)手術(shù)器械的攜帶創(chuàng)造了條件。
圖1. 毫米尺度軟連續(xù)體機器人整體示意圖。先使用摩方精密(BMF)nanoArch P140打印出超薄的鏤空型機器人骨架(長度30mm,外徑3.0mm,壁厚300μm),并在薄壁上形成150μm的貫穿孔用于腱索的布置;再通過在機器人骨架外表面涂覆鐵磁彈性體薄層(100~150μm)來獲得磁響應(yīng)性能。
該混合驅(qū)動機器人的大轉(zhuǎn)角導(dǎo)向能力及高精度操作性能驗證如圖2所示。線驅(qū)模式下,軟連續(xù)體機器人成功在具有多個三維分叉的狹長受限管道內(nèi)實現(xiàn)了導(dǎo)向行進(如圖2a,b)。而在外加磁場的驅(qū)動下,該機器人展現(xiàn)了極.好的動態(tài)跟蹤效果(如圖2c,d)。
圖2. 大轉(zhuǎn)角導(dǎo)向能力及高精度操作性能驗證
受益于線驅(qū)模式的大轉(zhuǎn)角導(dǎo)向以及較好的抵抗外力的能力,該軟連續(xù)體機器人能夠在狹窄血管模型中實現(xiàn)病理區(qū)域的搜尋(如圖3a)。將所攜帶的微創(chuàng)手術(shù)工具遞送至前端之后(圖3b),該機器人可在外磁場的驅(qū)動下實現(xiàn)高精度的微操作(圖3c),并進一步完成例如微注射和微切除(圖3d)等工作。此外,磁驅(qū)模式下,所研發(fā)的毫米級軟連續(xù)體機器人通過攜帶鼻咽拭子展現(xiàn)了鼻咽采樣的現(xiàn)實功能(如圖3e,f),其為當前新.冠疫情的采樣檢測提供了新的思路。
圖3. 生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用場景
總而言之,該工作中所提出的結(jié)合了微尺度3D打印技術(shù)而得到的毫米級軟連續(xù)體機器人同時具備小尺寸、柔順驅(qū)動、大轉(zhuǎn)角、高精度等特性,其在狹長受限環(huán)境下展現(xiàn)了優(yōu)異的運動操作性能。與此同時,此項工作也為連續(xù)體機器人的小型化設(shè)計提供了一種新的方法,并將在生物醫(yī)學(xué)工程領(lǐng)域展現(xiàn)更大的應(yīng)用潛力。
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