我國(guó)的天然植物資源十分豐富。植物體內(nèi)的成分是由復(fù)雜的化學(xué)成分組成，其中主要有生物堿、菇類(lèi)、幽體、貳類(lèi)、黃酮體、蕙醒、氨基酸、單糖、低聚糖、多糖、蛋白質(zhì)、酶等，一般認(rèn)為這類(lèi)物質(zhì)具有藥用價(jià)值。而纖維素、葉綠素、蠟、油脂、樹(shù)脂和樹(shù)膠等，雖然也具有一定的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，但在研究植物生理活性成分時(shí)往往作為雜質(zhì)除去。

要充分開(kāi)發(fā)利用植物資源，必須從復(fù)雜的植物組成成分中將附加值高的有效成分提取分離出來(lái)，才能更好地加以研究和利用。天然植物中有效成分的提取已成為國(guó)內(nèi)外的研究熱點(diǎn)。

生物堿是一類(lèi)重要的天然有機(jī)化合物，它是指含負(fù)氧化態(tài)氮原子的存在于生物有機(jī)體的環(huán)狀化合物。自從1806年德國(guó)學(xué)者F.W.Serturner從中分出（morpihen）以后，迄今已從自然界分出約1000種生物堿。生物堿大多具有生物活性，是許多藥用植物的有效成分。研究發(fā)現(xiàn)，從天然植物中提取的生物堿，具有更多的藥用價(jià)值，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)植物本身的價(jià)值。百合中的生物堿一秋水仙堿就是一個(gè)典型的例子。秋水仙堿（colhciicen）最初是從百合科植物秋水仙中發(fā)現(xiàn)的重要生物堿，是一種罩酚酮類(lèi)生物堿，能抑制細(xì)胞有絲分裂、抑制癌細(xì)胞的增長(zhǎng)，臨床上用來(lái)治療癌癥、痛風(fēng)等?。?strong>秋水仙堿還是細(xì)胞生物技術(shù)常用試劑。