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電池續(xù)航不給力?病毒來幫忙
閱讀:223 發(fā)布時間:2013-11-15鋰空氣電池(Lithium-air batteries)近幾年成為熱門研究領(lǐng)域:它們有望在每單位電池重量下大幅增加電力,而那會使,例如:智能手機待機時間更長、電動車的行駛距離更長。不過要使這個美夢成真將面臨諸多挑戰(zhàn),包括需要為電池的電極開發(fā)更好、更耐用的電極,同時改善電池能夠承受的充、放電循環(huán)。
現(xiàn)在 MIT 的研究者發(fā)現(xiàn),將經(jīng)過基因改造、會產(chǎn)生納米線(nanowires,這種納米線的寬度約為一個紅血球,且能作為一種電池電極使用)的病毒,能幫助解決一些問題。
一篇發(fā)表在《Nature Communications》期刊中的論文敘述這項新研究,由 Dahyun Oh、Angela Belcher 與 Yang Shao-Horn 教授以及其他三位共同完成。其研究關(guān)鍵在于增加導線的表面面積,因而增加了電池在充、放電時,發(fā)生電化學活動的面積。
研究者們利用一種經(jīng)過基因改造的病毒,稱為 M13,來制造一個納米線陣列,每個寬度約 80 nm。這種病毒能從水中捕捉金屬分子并將之結(jié)合成結(jié)構(gòu)化的形狀。在此例中,氧化錳的納米線 -- 一種“受歡迎的”鋰空氣電池陰極材料,Belcher 表示 -- 實際上是由病毒所制造。但與透過傳統(tǒng)化學方法所“生長的”納米線不同,這些由病毒所建立的納米線具有粗糙、滿是尖刺的表面,那大幅增加其表面積。
Belcher(W.M. Keck 能源教授以及 MIT Koch 整合癌癥研究所的成員)解釋,這種生物合成的過程“真的與一個鮑魚(abalone)如何生長牠的殼十分相似” -- 此例中,是從海水中收集鈣并將之沉積在一固態(tài)的、相連的結(jié)構(gòu)上。
Belcher 表示,利用此法增加表面積為鋰空氣電池的充、放電速度提供“很大的優(yōu)勢”。她表示,這種製程也有其他潛在優(yōu)勢:不像傳統(tǒng)的制造方法,那涉及能源密集的高溫與有害的化學物質(zhì),這種方法能在室溫下使用基于水的製程完成。而且,并非制造單一納米線,這種病毒天生就會產(chǎn)生一種三維的、交錯連結(jié)的線狀結(jié)構(gòu),那為電極提供更好的穩(wěn)定性。
此製程的zui終部份是添加少量金屬,例如:鈀(palladium),那能大幅增加納米線的導電性并允許它們在充、放電期間進行催化反應。其他小組曾嘗試利用純的或高度濃縮的金屬制造這樣的電池,不過這種新製程大幅降低所需要的昂貴材料數(shù)量。
總而言之,這些修改有潛力制造出能量密度(在一定重量下所能儲存的能量總量)比今日*的鋰離子電池(一種密切相關(guān)的技術(shù),那是今日的*競爭者)還要大二到三倍的電池,研究者表示。
Belcher 強調(diào),這是屬于初期階段的研究,需要進行更多研究,以制造出值得進行商業(yè)化生產(chǎn)的鋰空氣電池。這項研究只觀察一種元件的制造 -- 陰極;其他必要部份,包括電解質(zhì) -- 讓鋰離子從電池的一端電極穿越到另一端的離子導體 -- 需要更進一步的研究以找到可靠、耐用的材料。此外,雖然這種材料雖然成功經(jīng)歷過 50 次的充電與放電,不過對于一個實用的電池而言,須能禁得起幾千次的循環(huán)。
雖然這些實驗使用病毒來進行分子組裝,不過 Belcher 表示,一旦這種電池的*材料被找到且經(jīng)過測試,實際制造或許會以不同方式完成。這曾發(fā)生在她實驗室以前所開發(fā)的材料上,她說:這種化學物質(zhì)zui初利用生物學方法來開發(fā),但之后,另一種更容易擴大到工業(yè)等級生產(chǎn)的方法則會在實際制造過程中取而代之。
Jie Xiao,西北太平洋國家實驗室的研究科學家,她并未涉及此研究,稱此研究“在引導‘如何有效率地操縱(鋰空氣電池之催化反應)’的研究上,是一大貢獻”。她說這種“新穎的方法... 不僅為鋰空氣電池提供新的洞見,在此研究中所引介的樣板(template)也能很容易地為其他催化系統(tǒng)所採用”。
除了 Oh、Belcher 與 Shao-Horn 之外,這項研究的成員還包括 MIT 研究科學家 Jifa Qi 與 Yong Zhang 還有博士后 Yi-Chun Lu。這項研究由 U.S. Army Research Office 與 NSF 所支持。