水上漏油對(duì)于熱像儀檢測(cè)而言是一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)。在可見(jiàn)光波段（VIS），海水通常為暗色，當(dāng)向下俯視觀看時(shí)則顯示為黑色。從較高的角度觀看時(shí)，海水會(huì)反射陽(yáng)光，海天一線(xiàn)，看起來(lái)則十分清澈明亮。遇到此種亮度靈活多變的水面時(shí)，任何薄膜狀的浮游液體均難以通過(guò)肉眼或彩色視頻相機(jī)觀測(cè)。

原油或柴油由于密度較低，發(fā)生泄漏后通常會(huì)漂浮在水體上方。 雖然漏油會(huì)分布開(kāi)來(lái)，形成界限清晰的薄膜，在靜止水域尤其如此，但是，油膜與水面之間并不存在非常鮮明的視覺(jué)對(duì)比度，肉眼觀察依然存在一定的難度。 尤其是在較低的入射角方向，水體和油膜均會(huì)顯示為暗黑色。 然而，在波濤洶涌或波浪起伏的水域，由于水面對(duì)陽(yáng)光或天空的反射作用在不停變化，水面時(shí)暗時(shí)亮，進(jìn)一步加強(qiáng)了對(duì)低對(duì)比度油膜區(qū)的掩飾作用，漏油檢測(cè)變得更為艱難。

但是，可見(jiàn)光成像僅僅只是眾多成像方法中的一種。 在各種不同的海況和光照條件下，光譜的多波段范圍為增加石化產(chǎn)品和水面之間的對(duì)比度帶來(lái)了希望。 近由FLIR工程師所做的多項(xiàng)調(diào)查結(jié)果表明：決定長(zhǎng)波紅外成像成為現(xiàn)場(chǎng)漏油檢測(cè)強(qiáng)大工具的基本原因至少有3項(xiàng)。