黏度是衡量潤滑油性能的重要參數(shù)之一。黏度隨溫度、壓力等條件的變化而發(fā)生變化，如溫度降低時(shí)基礎(chǔ)油黏度增大，甚至凝固而無法正常使用；溫度升高后基礎(chǔ)油黏度降低，不能有效地起到減摩抗磨作用，這樣就會(huì)導(dǎo)致基礎(chǔ)油的適用溫度范圍受到很大限制。為了滿足基礎(chǔ)油的低溫流動(dòng)性能以及高溫潤滑性能，通常需在所使用的較低黏度的基礎(chǔ)油中加入油溶性鏈狀高分子聚合物來降低潤滑油的黏度隨溫度的變化程度，提高潤滑油的黏度指數(shù)，即黏度指數(shù)改進(jìn)劑。

       黏度指數(shù)改進(jìn)劑又叫增黏劑，主要用于內(nèi)燃機(jī)機(jī)油、液壓油、自動(dòng)傳動(dòng)液和齒輪油中。此外，黏度指數(shù)改進(jìn)劑還具有稠化基礎(chǔ)油，改善油品的黏溫性能，使油品具有良好的高溫潤滑性和低溫流動(dòng)性，降低潤滑油的消耗等作用。

       作為黏度指數(shù)改進(jìn)劑的高分子聚合物在不同溫度的潤滑油中以不同形態(tài)存在，進(jìn)而對黏度產(chǎn)生不同影響。在低溫下，高分子聚合物呈線圈卷曲狀態(tài)，其流體力學(xué)體積變小，使基礎(chǔ)油的內(nèi)摩擦減小、運(yùn)動(dòng)黏度相對變??；溫度升高則出現(xiàn)相反的作用。并且高分子聚合物的體積遠(yuǎn)大于相對分子質(zhì)量較小的基礎(chǔ)油，因此可以稠化基礎(chǔ)油。

       目前，國外常用的黏度指數(shù)改進(jìn)劑有加氫-苯乙烯-雙烯聚合物（如：加氫-苯乙烯-丁二烯聚合物HSB、加氫-苯乙烯-異戊二烯聚合物HIS、乙烯丙烯共聚物（OCP或EPC）、聚異丁烯（PIB））等。國內(nèi)黏度指數(shù)改進(jìn)劑的主要類型有聚乙烯基正丁基醚、聚甲基丙烯酸酯(PMA)、聚異丁烯、乙烯丙烯共聚物以及聚丙烯酸酯等，并且國內(nèi)很多研究是在此基礎(chǔ)上對化合物分子進(jìn)行結(jié)構(gòu)改進(jìn)或功能完善。