余氯是指以次氯酸、次氯酸鹽離子和溶解的單質(zhì)氯形式存在的氯。

游離氯指水中的ClO-、HClO、Cl2等，殺菌速度快，殺菌力強(qiáng)，但消失快。通常我們所說(shuō)的余氯為游離氯。

與「游離氯」相對(duì)的是「化合氯」，指水中氯與氨的化合物，其中包括NH2Cl、NHCl2、NHCl3等，此種余氯又稱化合性余氯或結(jié)合性余氯。

而「總氯」和「總余氯」是同義詞，是指以「游離氯」或「化合氯」，或兩者共存形式存在的氯，可以看作是水中「游離氯」和「化合氯」的總和。 

有效氯指含氯化合物（尤其作為消毒劑時(shí)）中氧化能力相當(dāng)?shù)穆攘?，可以定量地表示消毒效果。定性地說(shuō)，有效氯就是指含氯化合物中所含有的氧化態(tài)氯?；蟽r(jià)為0、+1、+3、+4、+5、+7的氧化態(tài)氯，在氧化還原反應(yīng)中都能釋放其氧化性而被還原成化合價(jià)為-1的還原態(tài)氯。

游離余氯的殺菌主要原理是強(qiáng)氧化性的HClO、ClO-侵入細(xì)菌體內(nèi)，到達(dá)細(xì)菌內(nèi)部，并其氧化作用，破壞細(xì)菌酶系統(tǒng)，從而達(dá)到殺死細(xì)菌的目的，游離余氯殺菌效果快，5min內(nèi)可殺滅99%以上的細(xì)菌。而化合性余氯的氧化能力弱，殺菌速度不及游離性余氯，5min內(nèi)可殺滅60%的細(xì)菌。

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