維生素D2，化學名為麥角鈣化醇（Ergocalciferol），是甾體在光化學作用下發(fā)生化學鍵斷裂所形成的開環(huán)甾體，特別是可以通過紫外線和麥角固醇作用下產(chǎn)生。早期制備的麥角鈣化醇也被稱為Viosterol。根據(jù)美國2011年的診斷指南，麥角鈣化醇也許可以作為飲食補充劑來補充維生素D，麥角鈣化醇和皮膚在紫外線照射下產(chǎn)生的膽鈣化醇（維生素D3）同樣有效。麥角鈣化醇的商品有多種名稱。維生素D2由小腸吸收，其吸收需膽鹽與特殊α-球蛋白結(jié)合后轉(zhuǎn)運到身體其他部位，貯存于肝和脂肪。代謝、活化首先通過肝臟，其次為腎臟。作用開始時間為12~24小時，治療效應需10~14天。

維生素D2的世界消耗量是1800噸/年，其中70%－80%用于飼料添加劑。中國人口眾多，兒童大部分缺鈣，因此佝僂病的發(fā)病率很高，而老年骨質(zhì)疏松病的得病率高于發(fā)達國家2倍以上。因此，僅兒童和老年人每年對維生素D2的正常需求就達到數(shù)十噸。隨著人們生活水平的提高，中國人民對保健品的需求日益增大，渴望通過飲食的科學化提高人體的免疫力，達到健康、益智、延壽的目的。許多發(fā)達國家，如日本、美國從20世紀70年代就推出了含維生素D2的強化食品。據(jù)統(tǒng)計，中國每年食用、藥用維生素D2需求達100噸，再加上飼料業(yè)上的需求，中國的維生素D2年需求量可達到200噸，因此維生素D2有著良好的發(fā)展前景。